Không phải Dias, đây mới là trung vệ giỏi nhất của Man City!

Trong một trận đấu mà Man City gần nhất như bế tắc khi nỗ lực tạo ra những cơ hội chất lượng, thì trung vệ John Stones lại là người mở khoá hàng thủ Borussia Dortmund với một cú nã đại bác ở khoảng cách gần 25m. Đó là bước ngoặt để giải tỏa áp lực, trước khi Erling Haaland ghi bàn theo phong cách Zlatan Ibrahimovic để ấn định chiến thắng cho City.

Tuy nhiên, không phải cú chạm bóng thành bàn ấy là đóng góp ấn tượng nhất của Stones. Là một hậu vệ với khả năng chơi bóng thượng hạng, chuẩn triết lý Pep Guardiola, Stones đã được nuôi dưỡng trở thành một cầu thủ đáng tin cậy, thường xuyên đưa ra những đường chuyền xuyên tuyến, xé toang tuyến giữa đối phương. Nhưng anh cũng sở hữu sự gan góc của một hậu vệ truyền thống kiểu Anh mỗi khi tắc bóng. 

Song song với đó, cầu thủ được mệnh danh là 'Barnsley Beckenbauer' đã tự thiết lập một tiêu chuẩn cho bóng đá hiện đại về khả năng đọc trận đấu. Bằng chứng là việc Stones dễ dàng thích nghi dù phải thi đấu trong sơ đồ 4 hay 3 hậu vệ đi chăng nữa. Trong nhiều trường hợp, người đá cặp với cầu thủ 28 tuổi mới là người nhận về phần lớn lời tán dương, có thể là Harry Maguire trên hành trình vào tới chung kết Euro của Anh, hoặc là khi Ruben Dias giành danh hiệu 'Cầu thủ của năm' trong chức vô địch 2020/21 của Man City. Dĩ nhiên Maguire và Dias xứng đáng được ca tụng, nhưng có một mẫu số chung trong những tập thể thành công ấy cũng xứng đáng với nhiều hơn sự thừa nhận. Đó chính là Stones.

>>> Xem thêm:

Các trung vệ của Man City

Khi Jamie Vardy hạ nhục Stones của năm 22 tuổi trong màn huỷ diệt 4-2, rất nhiều người đã phủ nhận tài năng của chữ ký 50 triệu bảng non nớt từ Everton, và cũng nghi ngờ tầm nhìn của Guardiola với bóng đá Anh. Những sai lầm cá nhân và những đòi hỏi cao về kiểm soát bóng từ HLV khiến Stones nhanh chóng bị gán mác là 'thêm một tài năng bị truyền thông Anh thổi phồng'. Và trong bóng đá, hay trong cuộc sống cũng vậy thôi, có những quan điểm bàn đầu về một cầu thủ lâu dần sẽ trở thành định kiến. Dù Stones có phát triển, thì anh cũng khó lòng có thể gạt bỏ hết sự chỉ trích.

Mặc dù phải cạnh tranh với các đồng đội đẳng cấp thế giới, Stones vẫn có hơn 200 lần ra sân trong một tập thể có quyền tự nhận là vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Thêm nữa, anh cũng là trụ cột của đội tuyển Anh được đánh giá là mạnh nhất trong nhiều thập kỷ qua. Cần thêm thời gian với những người đã giữ định kiến về Stones, nhưng sau khi giải nghệ, sự nghiệp của Stones chắc chắn sẽ được nhớ tới với một sự ngưỡng mộ lớn lao.

John Stones tung cú đá cháy lưới Dortmund

Cuối năm 2020, City có một khởi đầu khó khăn và một vài chuyên gia đã gạch tên họ khỏi cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng với cặp trung vệ Stones và Dias, City đã đăng quang với chuỗi 15 chiến thắng và 1 hoà trong 16 trận. Cặp đôi này đã đóng góp 3 pha lập công và cũng chỉ để lọt lưới 3 bàn thua trong chuỗi trận ấy. Stones và Dias khiến người ta phải nhớ về Ricardo Carvalho và John Terry, cũng như Nemanja Vidic và Rio Ferdinand. 

Sự xuất sắc của bộ đôi này được công nhận bởi những người chuyên nghiệp, khi cả hai đều được bầu chọn vào Đội hình xuất sắc nhất mùa của PFA. Hàng thủ City cũng đóng vai trò quan trọng nhất trong chức vô địch Ngoại hạng Anh năm đó, khi không có cầu thủ tấn công nào của City được điền tên vào Đội hình kể trên, còn 4/5 cái tên ở hàng thủ góp mặt.

Tiếp đà thăng hoa ở Euro 2020 (vào mùa hè 2021) Stones đá chính ở mọi trận đấu khi tuyển Anh chỉ lọt lưới 2 bàn sau 7 trận, và một trong đó là pha đá phạt từ cự ly 30m.

John Stones, trung vệ giỏi nhất của Man City

Sau mùa hè 'hành xác' ở Euro, Stones phải chấp nhận kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để giành lại vị trí đá chính trong đội hình City. Tuy nhiên, ở thời điểm này, Stones và Laporte đang là những người đá cặp trung vệ ổn định và hiệu quả nhất trong số 3 sự lựa chọn của City (bên cạnh Dias). City chỉ nhận 6 bàn thua trong 14 trận ở Ngoại hạng Anh khi có Stones trong đội hình, so với 20 bàn thua trong 24 trận không có anh, cho thấy vì sao Stones có lẽ là nhân tố quan trọng nhất ở trung tâm hàng thủ City. Đặc biệt là khi City bị loại khỏi khi Stones vắng mặt, khi họ để lọt lưới tới 6 bàn thua sau 2 lượt trận với Real Madrid.

Cũng chẳng sai nếu có ai đó khẳng định, Stones xứng đáng là sự lựa chọn nghiễm nhiên trong guồng xoay tua của City. Stones vài năm qua đã cho thấy anh không chỉ xứng đáng là trung vệ giỏi nhất của City, mà còn là giỏi nhất Ngoại hạng Anh. City may mắn khi sở hữu 3 trung vệ có thể đá chính ở bất cứ đội bóng nào, vậy nên chọn ai trong số họ để đá chính cũng là hợp lý. Và Guardiola hẳn là một trong những người đàn ông hạnh phúc nhất thế giới bóng đá nhiều năm qua.