No Partey, no problem: Albert Lokonga sẵn sàng lãnh trọng trách trước Liverpool

Những chuyến ghé thăm Anfield không gợi lại nhiều ký ức đẹp cho Mikel Arteta và các cầu thủ Arsenal, những người đã nhận thất bại tan nát 0-4 ở Ngoại hạng Anh hồi tháng 11/2021, và Albert Sambi Lokonga có lẽ là một trong những người buồn nhất khi nhắc tới Liverpool.

Đó có lẽ là một trong những buổi tối đau đớn nhất trong sự nghiệp cầu thủ của Lokonga, cầu thủ năm nay mới 22 tuổi đã thực sự hoảng loạn bởi cường độ pressing điên cuồng của đội chủ nhà và liên tục nhận những chỉ đạo gay gắt từ phía Arteta.

Trước trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn Anh vào rạng sáng mai (2h45, 14/1), Lokonga sẽ hít một hơi thật sâu và dốc hết nghị lực, cầu thủ người Bỉ không nghi ngờ gì cả, đang muốn chứng minh một điều gì đó. Với việc Thomas Partey và Mohamed Elneny đang dự AFCON, còn Ainsley Maitland-NIles thì đã chuyển sang chơi cho Roma theo dạng cho mượn, Lokonga sẽ là tiền vệ trung tâm duy nhất ở đội 1 Arsenal nếu Granit Xhaka không kịp hồi phục sau Covid-19.

>>> Xem thêm:

Albert Lokonga đã có những màn trình diễn vượt xa sự kỳ vọng

Đó rõ ràng không phải là một tình cảnh lý tưởng cho một cầu thủ còn quá trẻ như Lokonga, và lại vẫn trong quá trình thích nghi với bóng đá Anh. Việc thiếu vắng sự dẫn dắt của một người đàn anh đã để lại hậu quả nghiêm trọng vào hôm thứ Hai vừa qua (10/1). Lokonga phải đá cặp cùng măng non 18 tuổi Charlie Patino và hoàn toàn bị ngợp trước Nottingham Forest ở vòng 3 Cúp FA.

Khi Arsenal và Arteta lên kế hoạch cho sự phát triển của Lokonga sau khi anh hoàn tất thương vụ rời Anderlecht với giá 15 triệu bảng vào mùa hè 2021, chắc hẳn họ không hề tưởng tượng ra tình huống khó khăn hiện tại. Lokonga được cho là sẽ được dìu dắt cẩn thận bởi hai đàn anh Partey và Xhaka. Nhưng thay vào đó, hôm thứ Hai và có thể là cả rạng sáng mai, Lokonga lại được giao nhiệm vụ dẫn lối cho Patino.

Hẳn đang tồn tại nỗi sợ cho Arteta, và cả bản thân Lokonga, rằng sẽ có thêm nhiều trận đấu khó khăn trước mắt, bắt đầu bằng chuyến làm khách tại Anfield. Nhưng phải có một lý do khiến Arsenal đầu tư nhiều tiền để sở hữu tiền vệ trẻ này. Và thực tế Lokonga cũng đã thể hiện những phẩm chất cho thấy mình đủ khả năng trở thành một mắt xích quan trọng của đội bóng.

Tạm gạt những thất bại trước Liverpool và Forest sang một bên, thì Lokonga đã có những trình diễn ấn tượng trong màu áo Arsenal. Anh đã có 9 lần đá chính ở Ngoại hạng Anh, và đa phần đều có những màn thể hiện đáng ngưỡng mộ. Nhãn quan chuyền bóng trên diện rộng của anh đóng góp rất nhiều khi Arsenal phải đụng những đối thủ phòng ngự lùi sâu. Lokonga cũng có ý thức phòng ngự đáng khen và đặc biệt anh không bao giờ ngại phải cầm bóng xoay sở khi bị gây áp lực.

Lokonga đeo băng đội trưởng của Anderlecht khi mới 21 tuổi

"Kể từ khi gia nhập Arsenal, cậu ấy đã làm được những điều vượt xa kỳ vọng của mọi người", Arteta nói. "Lokonga đã chơi nhiều trận đấu ở một đẳng cấp thực sự cao, hơn những gì chúng tôi tưởng tượng, và giờ đây cậy ấy có cơ hội được tiếp tục ra sân."

Những người xung quanh miêu tả Lokonga là 'một thủ lĩnh bẩm sinh", khi anh cho thấy sự trưởng thành trước tuổi trước khi được trao băng thủ quân của Anderlecht ở mùa giải trước, khi mới 21 tuổi. Huyền thoại Man City Vincent Kompany, người dẫn dắt Lokonga ở Anderlecht đã nói với Arteta rằng Lokonga có thể trở thành "Yaya Toure mới".

Khi Arsenal để thua Brentford ở ngày ra quân tại Ngoại hạng Anh, chính Lokonga là người bước lên và trả lời phỏng vấn sau trận đấu. Điều đó cho thấy anh sẵn sàng lãnh những trọng trách cao cả, một phẩm chất cần có của một ông chủ phòng thay đồ.

Sai lầm của Lokonga trước Forest rõ ràng bắt nguồn từ việc anh đã không có nhiều cơ hội ra sân trong vài tuần trở lại đây. Với việc Xhaka và Partey đều khỏe mạnh, Arteta đã tìm được sự ổn định ở giữa sân. Trận gặp Forest vì vậy là trận đá chính đầu tiên của Lokonga trên mọi đấu trường kể từ tháng 11. Tháng trước, Lokonga cũng đã dương tính Covid-19, vậy nên dễ hiểu vì sao anh lại có màn thể hiện không thuyết phục.

Lokonga sẽ đứng dậy sau sai lầm trước Forest, và chơi một trận quả cảm trước Liverpool?

"Khi bạn đánh giá màn trình diễn của một cầu thủ, bạn cần phải nhớ rằng điều gì đã xảy ra với cậu ấy, thời gian cậu ấy được ra sân bao nhiêu phút, ai là người đá cặp cùng cậu ấy và sau đó đưa ra một lời đánh giá công bằng", Arteta nói.

Thông điệp của Arteta rất đơn giản, rằng người hâm mộ nên có cái nhìn công bằng và đối xử nhẹ nhàng với Lokonga sau trận thua Forest, trận đấu mà đường chuyền hỏng của anh đã khiến Arsenal đã phải trả giá bằng tấm vé đi tiếp ở Cúp FA.

Nhưng thật không may cho Arteta và Lokonga, Liverpool sẽ không nhẹ nhàng chút nào trong trận đấu tới. Một đội bóng dễ bị tổn thương khi bị pressing tầm cao như Arsenal chính là con mồi ưa thích cho Jurgen Klopp, Lokonga sẽ một lần nữa được trải nghiệm 'cơn ác mộng' tại Anfield. 

Liệu lần này anh có thể vượt qua? Liệu Lokonga sẽ có thể đọc và kiểm soát nhịp độ trận đấu trước một trong những đoàn quân hùng mạnh nhất châu Âu? Câu trả lời sẽ là đáp án định đoạt cục diện trận lượt đi, và có thể là cả việc Arsenal hay Liverpool sẽ là đội góp mặt ở Chung kết Cúp Liên đoàn Anh 2021/22.