Nhìn lại nỗi sợ hãi, trốn tránh Việt Nam của Thái Lan ở bán kết AFF Cup

Dù vượt trội so ở bình diện khu vực song Thái Lan cũng từng sợ hãi và cố gắng trốn tránh để không phải đối đầu với ĐT Việt Nam. Đó là câu chuyện xảy ra tại Tiger Cup 1998 (tiền thân của hiện tại). Đó là lần đầu tiên giải đấu được tổ chức tại Việt Nam. 

Khi ấy, ĐT Việt Nam sở hữu "thế hệ vàng" gồm nhiều danh thủ như Nguyễn Hồng Sơn, Lê Huỳnh Đức, Văn Sỹ Hùng, Nguyễn Văn Sỹ. Kết thúc vòng bảng, ĐT Việt Nam đứng nhì bảng A với 7 điểm, kém hiệu số so với Singapore.

ĐT Việt Nam từng chạm trán Thái Lan ở bán kết Tiger Cup 1998

Thái Lan chạm trán với Indonesia ở trận đấu cuối cùng để quyết định thứ hạng. Biết được kết quả trên, cả Thái Lan và Indonesia bước đều có tư tưởng muốn thua. Ngoài việc tránh phải gặp ĐT Việt Nam, yếu tố di chuyển cũng là một phần nguyên nhân. Đội nhất bảng sẽ phải di chuyển ra Hà Nội đá bán kết.

2 đội cùng "diễn kịch" trên sân hòng thua bàn thay vì thi đấu hết mình như thường lệ. Thủ môn Indonesia thậm chí xông thẳng sang phần sân Thái Lan, bỏ trống khung gỗ mời đối thủ ghi bàn. Tới phút 90, trận đấu đang có tỷ số 2-2. Nếu kết quả này được giữ nguyên, Thái Lan sẽ đứng nhì bảng do kém hiệu số.

Tuy nhiên, cầu thủ bên phía Indonesia đã khiến tất cả phải ngỡ ngàng. Hậu vệ Mursyid Effendi dẫn bóng về rồi sút tung lưới nhà. Sau khi phản lưới, cầu thủ này còn vỗ tay ăn mừng. Effendi sau đó bị FIFA treo giò vĩnh viễn ở các giải đấu quốc tế.

Một trong những lý do khiến Thái Lan muốn né ĐT Việt Nam là bởi "Voi chiến"' dự Tiger Cup 1998 mà không có đội hình mạnh nhất. Bộ ba Kiatisuk Senamuang, Dusit Chalermsan và Tawan Sripan không được triệu tập còn tiền đạo Natipong Sritong-In đã giải nghệ.

Kiatisak và Dusit đều vắng mặt ở Tiger Cup 1998

Bước vào trận bán kết, ĐT Việt Nam tung ra đội hình mạnh nhất và dễ dàng giành chiến thắng 3-0 trước Thái Lan, qua đó góp mặt ở trận chung kết. 3 bàn của ĐT Việt Nam được ghi bởi Trương Việt Hoàng, Nguyễn Hồng Sơn và Văn Sỹ Hùng. 

Giờ đây, sau 23 năm, Thái Lan và ĐT Việt Nam tiếp tục chạm trán ở bán kết của một kỳ AFF Cup. Dĩ nhiên, Thái Lan không còn sợ hay muốn tránh ĐT Việt Nam nữa, song so với thời điểm đó, đoàn quân áo đỏ ở hiện tại cũng mạnh không kém.