Stones đã 'tu thành chính quả' để Guardiola tái khởi động kế hoạch năm xưa?

Chiến thắng của Man City trước Oxford tại Cúp Liên đoàn Anh 2018 được người ta nhớ tới nhiều nhất với bàn thắng đầu tiên của Phil Foden ghi cho CLB, nhưng vẫn còn điều đáng chú ý khác ở các sử dụng con người của Pep Guardiola. 

Trong trận đấu gặp một đội bóng hạng Hai, Guardiola đã xoay tua và thử nghiệm đội hình, với Foden, Aro Muric và Brahim Diaz đều đá chính trên sân Kassam.

Khi đội hình xuất phát của City được tung ra, người hâm mộ có lẽ đã nghĩ Guardiola sẽ bù đắp cho những cái tên non nớt kinh nghiệm kể trên bằng một đội hình 5 hậu vệ, khi mà cả Vincent Kompany, Nicolas Otamendi and John Stones đều được điền tên trong danh sách đá chính.

>>> Xem thêm:

Tuy nhiên, Stones lại được sử dụng ở vị trí tiền vệ phòng ngự, khi Guardiola tiếp tục một cuộc thử nghiệm khi trước đó đã đôi lần sử dụng cựu cầu thủ Everton như là tấm lá chắn cho hàng thủ. 

Với đẳng cấp vượt trội hoàn toàn so với Oxford, Stones đã cho thấy cảm quan tốt với vị trí mới, nhưng dĩ nhiên vẫn là chưa đủ để đảm bảo kế hoạch B này là hữu hiệu và nên tiếp tục được sử dụng.

Những trận đấu sau đó ở Ngoại hạng Anh đấu Crystal Palace và ở đấu trường cúp khi đụng Leicester là cái kết của cuộc thử nghiệm này và Stones trở lại cạnh tranh với Otamendi cho vị trí đá cặp trung vệ cùng Kompany.

John Stones từng được thử nghiệm ở vị trí tiền vệ trụ vào năm 2018

Năm tiếp theo chứng kiến Stones chật vật hoàn toàn trong nỗ lực chen chân vào đội hình của Pep Guardiola, nhưng anh đã hồi phục phong độ ở mùa giải trước để hợp cùng Ruben Dias tạo thành cặp trung vệ gây ấn tượng mạnh. Giờ đây, với việc Aymeric Laporte đã trở lại với phong độ tốt nhất, Guardiola cuối cùng cũng đã có 3 trung vệ world-class (đẳng cấp thế giới), đều đang chơi tốt và cạnh tranh khốc liệt cho 2 vị trí chính thức.

Vậy làm sao để 3 người này vui vẻ với chỉ 2 vị trí trung vệ? Xoay tua là hợp lý, khi của Ngoại hạng Anh và các đấu trường cúp xen lẫn dày đặc, nhưng một khi những trận đấu lớn tới, cả 3 cầu thủ này đều muốn được đá chính.

Trong vài tuần qua, có vẻ như giải pháp của Guardiola là để cả 3 cùng đá chính bằng cách đưa Stones sang vị trí hậu vệ phải.

Đó là một vị trí mà anh đã từng đảm nhiệm trước đây, nhưng chưa bao giờ duy trì thường xuyên. Tuy nhiên ở 4/6 lần đá chính gần nhất cho City, Stones đã được khai thác ở vai trò hậu vệ phải với Dias và Laporte ở trung tâm hàng phòng ngự.

Stones đã có 4 trận giúp Man City giữ sạch lưới ở vị trí hậu vệ phải

Chấn thương và thẻ phạt đã buộc Guardiola không còn cách nào là phải sắp xếp đội hình như vậy, nhưng vào thứ Bảy (26/2) trận gặp Everton, và trước đó là trận gặp Brentford, vẫn còn 2 hậu vệ cánh trên ghế dự bị.

Guardiola đã nói về chiều cao và khả năng không chiến của Stones như là những lý do để ông tung cả 3 trung vệ tốt nhất của mình vào sân. Ngược lại ông rõ ràng là không hài lòng với màn trình diễn của Kyle Walker trong trận thua Tottenham và sau đó quyết định loại bỏ cựu hậu vệ Tottenham khi hành quân tới sân Goodison Park của Everton.

Walker có lẽ sẽ gặp thách thức rất lớn trong việc đòi lại vị trí của mình, khi Stones đã có 4 trận giữ sạch lưới khi chơi ở vị trí hậu vệ phải. Có vẻ như Guardiola đã xác định rằng Joao Cancelo sẽ chắc suất hậu vệ trái, vì vậy có lẽ Stones giờ là sự lựa chọn thứ 2 ở bên phải. Stones dĩ nhiên không thể xuất sắc trong tấn công, nhưng anh vững chãi trong phòng ngự và cũng có khả năng kết nối tốt với các cầu thủ ở biên và tiền vệ trung tâm lệch phải. Đặc biệt, với sự tự tin trở lại, Stones đang có thể chuyển sang chơi ở một vị trí mới một cách dễ dàng.

Sau 3 năm rưỡi, liệu Stones đã 'tu thành chính quả' để chơi tiền vệ trụ?

Hậu vệ phải có thể không phải là vị trí trong tương lai của Stones ở City, sẽ vẫn là trung vệ mà thôi. Nhưng những màn thử nghiệm hậu vệ phải này rất có thể là những buổi chạy thử để Guardiola tái sinh kế hoạch sử dụng Stones ở vị trí tiền vệ phòng ngự.

Stone có thể chưa sẵn sàng với những đòi hỏi chiến thuật khi chơi tiền vệ trụ vào năm 2018, và không có được cơ hội để thử thách bản thân thêm kể từ đó. Nhưng giờ đây, anh đã cho thấy sự hứa hẹn khi triển khai bóng từ cánh phải, liệu Guardiola có bị cám dỗ bởi kế hoạch bị lãng quên để tiến hoá Stones?

Fernandinho sẽ đáo hạn hợp đồng vào cuối mùa giải này, Ilkay Gundogan cũng đã quá ngưỡng 30 tuổi, vì vậy trong 2, 3 năm nữa tiền vệ trụ là vị trí Man City cần tăng cường.

Nếu City muốn hoãn lại kế hoạch mua người, Stones có thể là phương án hoàn hảo để dự phòng cho tiền vệ trụ số 1 của CLB là Rodri trong thời gian này. Những cầu thủ như Cancelo, Zinchenko hay Gabriel Jesus đều đã tái kích hoạt sự nghiệp tưởng như bị lãng quên của họ ở City bằng việc thay đổi vị trí thi đấu. Guardiola cũng được biết đến với biệt tài chọn đúng người để thay đổi sang một vị trí mới đúng lúc. Hơn 3 năm trôi qua sau lần đầu lên ý tưởng đưa Stones vào đá tiền vệ trụ, liệu cuối cùng anh đã 'tu thành chính quả' và thuyết phục được Guardiola?