Saliba - Gabriel: Bức tường thép của Arsenal

Arsenal đang trải qua một mùa Hè 2022 bận rộn với việc đón về những bản hợp đồng chất lượng và lịch giao hữu dày đặc. Đã có Gabriel Jesus (45 triệu bảng, mua từ Man City) và Fabio Vieira (30 triệu bảng, từ Porto), Arsenal lại vừa tăng cường Zinchenko (30 triệu bảng, từ Man City). Đáng chú ý HLV Arteta còn khẳng định kế hoạch mua sắm cầu thủ của Arsenal trong mùa hè này vẫn chưa dừng lại.

Bên cạnh những gương mặt mới, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng không quên trao cơ hội và có những sự thử nghiệm với những gương mặt cũ, đặc biệt ở hàng thủ. Trong những mùa giải gần đây, hàng thủ luôn là vấn đề đau đầu của Arsenal. Mùa giải 2021/2022, Arsenal là đội nhận nhiều bàn thua thứ 2 trong top 6 đội dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh, chỉ sau MU.

William Saliba thi đấu ấn tượng sau thời gian "đánh thuê" ở Pháp

Trong giai đoạn tiền mùa giải cho đến nay, Arteta đã thử nghiệm với các sơ đồ khác nhau. Ở trận đấu với Orlando, ông thầy người Tây Ban Nha đã sử dụng sơ đồ 4-3-3 quen thuộc với 4 hậu vệ nhưng vẫn có những yếu tố thử nghiệm. Trong hiệp hai, Ben White thay Cedric ở vị trí hậu vệ phải. Sự trở lại của William Saliba, một trung vệ lệch phải khác, khiến điều này trở thành một triển vọng hấp dẫn. Trong khi đó ở trận đấu với Nurnberg và Everton, Arsenal lại chơi với sơ đồ 2 tiền vệ và 3 trung vệ.

Arteta nhận thấy rằng White phù hợp về phong cách với hậu vệ cánh phải số 1 là Takehiro Tomiyasu hơn là Cedric - và là một cầu thủ có chất lượng tương đương với tuyển thủ Nhật Bản. Trong khi đó ở vị trí trung vệ, William Saliba là một sự yên tâm lớn.

Sau 3 lần cho mượn ở các đội bóng Pháp kể từ khi gia nhập câu lạc bộ vào mùa hè năm 2019, Saliba đã trở lại mạnh mẽ trong đội hình Arsenal. Anh góp mặt trong cả 3 trận giao hữu trên đất Mỹ và đặc biệt để lại dấu ấn trong 2 cuộc đối đầu với các đại diện Ngoại hạng Anh là Everton và Chelsea. Quãng thời gian tích lũy kinh nghiệm ở quê nhà rõ ràng là không uổng phí với Saliba. Arteta hoàn toàn có thể tin tưởng Saliba và xóa nhòa danh xưng “lính đánh thuê” đi cùng anh bấy lâu nay.

Sự góp mặt của Saliba ở hàng thủ giúp Arsenal đạt tỷ lệ thắng 100% (trừ trận giao hữu kín với Brentford), ghi đến 14 bàn và chỉ để lọt lưới 4 lần, đánh dấu một trong những khởi đầu suôn sẻ nhất của câu lạc bộ trước khi bước vào mùa giải mới.

Chứng kiến những màn thể hiện ấn tượng mà Saliba đã thể hiện, Kevin Campbell thậm chí còn so sánh anh với Virgil Van Dijk: “Nếu Virgil van Dijk là Rolls Royce thì Saliba là Bentley. Saliba không bao giờ khiến tôi nghi ngờ về khả năng chuyền bóng. Cậu ấy tốt hơn rất nhiều so với những gì người khác đánh giá. Cậu ấy thông minh, nhanh nhẹn, mạnh mẽ, có thể chất, sức mạnh tốt và không mắc sai lầm”.

Đáng chú ý sự trưởng thành của Saliba được phát huy khi được xếp cạnh Gabriel Magalhaes. Ở mùa giải trước Gabriel chơi không tệ khi kết hợp với Ben White, tuy nhiên để nói bộ đôi này đã mang đến sự hài lòng cho Arteta và người hâm mộ Arsenal hay chưa thì câu trả lời là chưa. Sự kém cỏi trong khâu phòng ngự sẽ không thể đưa Arsenal đến với những danh hiệu lớn hoặc mục tiêu lọt vào top 4 đội mạnh nhất ở Ngoại hạng Anh. Bộ đôi Gabriel và White gặp khó khăn ở giai đoạn cuối, khi Arsenal thủng lưới trong cả 10 trận đấu cuối cùng ở Ngoại hạng Anh.

Gabriel và Saliba là trung tâm hàng thủ của Arsenal 

Giờ đây với việc Ben White được “quy hoạch” ở vị trí hậu vệ cánh phải, không quá khó hiểu nếu như Gabriel và Saliba sẽ là bộ đôi trung vệ trụ cột của Arsenal mùa tới. Nếu cả hai tiếp tục giữ được phong độ ấn tượng khi bước vào mùa giải mới, cổ động viên Pháo thủ hoàn toàn có thể nghĩ tới tấm vé dự cúp C1 châu Âu sau nhiều năm chờ đợi, thậm chí là những danh hiệu lớn.

Nói về sự kết hợp của Gabriel và Saliba, Kevin Campbell chia sẻ: “Như kiểu Saliba và Gabriel đã chơi với nhau trong nhiều năm. Trận đấu với Chelsea là một bài kiểm tra. Saliba đụng độ những cầu thủ hàng đầu và cậu ấy đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Trong khi đó Gabriel ngày càng chứng minh được năng lực. Chúng ta sẽ tìm hiểu thêm rất nhiều điều khi mùa giải bắt đầu, nhưng từ những gì tôi có thể thấy, Arsenal đang có bộ đôi trung vệ tốt nhất ở đây”.