2 năm miệt mài xây đắp của Arteta và ánh sáng phía cuối đường hầm

Trở lại thời điểm tháng 8, tháng đầu tiên của mùa giải 2021/22, mọi thứ với Arsenal và Mikel Arteta chẳng khác nào một mớ hỗn độn, không khí tại Emirates thì trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha phải gánh một áp lực khủng khiếp khi Pháo Thủ trải qua khởi đầu tệ nhất trong lịch sự sau thất bại 0-5 trước Man City. 

Nhưng với việc đả bại Leicester City với tỷ số 2-0 đầy ấn tượng hôm thứ Bảy (20/10), đoàn quân của Mikel Arteta đã trải qua 9 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường tính từ thời điểm bị hành hạ bởi các học trò của Pep Guardiola đúng 2 tháng trước.

Arsenal đã âm thầm leo từng bước nhỏ trở lại top 6 trên BXH Ngoại hạng Anh nhờ phong độ và các màn trình diễn được cải thiện từng ngày. Và các cầu thủ của Arteta đã phần nào tái hiện Pháo Thủ trong quá khứ tươi đẹp với 45 phút đầu tiên thi đấu quá mượt mà trên sân King Power.

Niềm vui sướng khôn tả của Saka, Smith Rowe và Aubameyang trong chiến thắng trước Leicester

Quả thực, Arsenal đã đi được một chặng đường dài kể từ khi cựu trợ lý HLV Man City chính thức tiếp quản đội bóng vào tháng 12/2019. 

Trận đấu đầu tiên của Arteta với Arsenal là trận hòa 1-1 Bournemouth trong ngày Boxing Day, có cảm giác như nó đã cách đây từ rất lâu rồi. Kể từ thời điểm đó, ông đã thẳng tay thanh trừng lực lượng với tham vọng đánh thức Pháo Thủ khỏi cơn mê và đưa họ trở lại hàng ngũ của những đội bóng hàng đầu nước Anh.

Một loạt những sự thay đổi đã được thực hiện khi đem ra so sánh với trận đấu đầu tiên của Arteta sau khi nhậm chức, trong đó bao gồm hàng phòng ngự 5 người hoàn toàn mới. Bernd Leno, Ainsley Maitland-Niles, Sokratis Papastathopoulos, David Luiz, Lucas Torreira, Reiss Nelson và Mesut Ozil đều đã bị 'trảm' dưới triều đại của Arteta. Phần lớn trong số này đều đã bị bán, và đổi lại vị chiến lược gia 39 tuổi hoạt động vô cùng bận rộn trên thị trường chuyển nhượng.

Arsenal luôn bị coi là đội bóng sở hữu hàng thủ dễ bị tổn thương trong suốt nhiều năm qua, và giải quyết sự mong manh của hàng phòng ngự chính là ưu tiên hàng đầu của Arteta.

Không đội bóng nào ở giải Ngoại hạng Anh chi nhiều hơn con số 150 triệu bảng mà Arsenal đã vung ra ở mùa hè 2021. Nhưng cả 6 cầu thủ mà Arteta chiêu mộ đều đã bắt đầu chứng minh giá trị - bất chấp những hoài nghi ban đầu từ người hâm mộ.

Cụ thể, bản hợp đồng 30 triệu bảng Aaron Ramsdale trước đó đã phải nhận những lời chế giễu từ các fan và chuyên gia. Nhưng cựu thủ môn Sheffield United đã nhanh chóng khiến những kẻ hoài nghi phải câm nín bằng việc hất cẳng Leno khỏi vị trí trấn giữ khung gỗ. Và Ramsdale đã có một trận đấu xuất thần, nếu không muốn nói là 'điên rồ' để giúp Pháo Thủ giữ chặt 3 điểm rời sân King Power. 

Aaron Ramsdale thế chỗ Leno, trở thành chốt chặn vững chắc trong khung gỗ Arsenal

Cũng thật trớ trêu khi Ramsdale lại chính là người bắt chính cho Bournemouth trong trận hòa 1-1 Arsenal, trận đấu mà như đã nói là trận đầu tiên của Arteta trên cương vị HLV trưởng Pháo Thủ. 2 năm trôi qua, và giờ anh lại đang là thủ môn đáng tin cậy nhất mà Arsenal sở hữu.

Giống với Ramsdale, Arsenal cũng đã bỏ ra một khoản tiền lớn để đem về Ben White từ Brighton, cụ thể là 50 triệu bảng. Bên cạnh đó là 2 bản hợp đồng mang tên Nuno Tavares và Takehiro Tomiyasu. 

Với diện mạo hoàn toàn mới của hàng phòng ngự, Pháo Thủ chỉ thủng lưới 5 bàn trong chuỗi 9 trận bất bại đã qua. Hàng thủ phiên bản vững chắc như thép của Arsenal cho phép Bukayo Saka được giải phóng và đem tới sự sáng tạo ở 1/3 sân đối phương - Arteta trước đó đã phải sử dụng cầu thủ tuổi teen trong vài trò hậu vệ trái ở trận đấu đầu tiên của mình.

Bên cạnh Emile Smith Rowe, Saka chính là những mũi giáo tiên phong của lứa trẻ đầy tiềm năng từ lò đào tạo Hale End. Cặp đôi này chính là bệ phóng cho sự hồi sinh ngoạn mục của Arsenal dưới thời Arteta trong 2 tháng trở lại đây. 

Arteta sẽ tái hiện Pháo Thủ phiên bản rực lửa của giáo sư Wenger

Vị chiến lược gia 39 tuổi kế thừa một đội hình già nua nhưng ông đã tiên phong thực hiện một cuộc trẻ hóa lực lượng. Tất cả những chữ ký mới của Arteta mùa hè vừa qua đều chưa quá 24 tuổi, với mong muốn họ sẽ làm việc dưới sự dìu dắt của ông trong nhiều năm tới.

Trong những ngày tháng tươi đẹp của Arsene Wenger, Arsenal luôn nổi tiếng với lối chơi quyến rũ và thứ bóng đá phóng khoáng. Sau những thương vụ chuyển nhượng của Arteta, Arsenal có vẻ như đã được trang bị hoàn hảo để tái hiện Pháo Thủ phiên bản của giáo sư. 

Cái cách kiểm soát bóng của Arsenal khi triển khai từ phần sân nhà luôn khiến các fan phải đau tim với những cầu thủ kiểu David Luiz. Nhưng lúc này Pháo Thủ là một tập thể với nòng cốt trẻ hừng hực nhuệ khí mà Arteta đã miệt mài xây đắp trong suốt 2 năm qua. Các gooners (fan Arsenal) đã phải chịu đựng quá nhiều, cuối cùng cũng được thấy được ánh sáng phía cuối đường hầm. Và hy vọng tương lai tươi đẹp ấy sẽ không còn xa.