John Stones đã đập tan mọi sự ngờ vực như thế nào trong mùa giải vừa qua?

John Stones đã thực sự có màn đáp trả vô cùng mạnh mẽ trong vòng 1 năm qua để đạt được những thành công mà mọi người hâm mộ bóng đá Anh đã kỳ vọng từ khi anh mới chỉ là một chàng trai tuổi đôi mươi.

Mùa giải 2019/20 là một mùa giải tồi tệ của Stones khi anh chỉ có tổng cộng 24 lần ra sân trong suốt cả chiến dịch. Một loạt các chấn thương khác nhau đã khiến trung vệ 27 tuổi liên tục phải bỏ lỡ các trận đấu của Man City.

Và cứ mỗi khi có thể trở lại thi đấu thì sự tự tin dường như đã biến mất hoàn toàn nơi Stones. Những đường chuyền cẩu thả, những pha chọn vị trí hơ hênh còn các pha cướp bóng thì hời hợt. Những sai lầm vì thế đến như một lẽ thường. Một sai lầm tai hại của Stones thậm chí suýt chút nữa đã giúp cho Aston Villa có thể lật ngược thế cờ để đánh bại Man City ở trận chung kết Carabao Cup.

Cú trượt chân vô duyên của John Stones trước Aston Villa

Khi đó, người ta lại có lý do để tiếp tục những lời gièm pha rằng Man City đã “bị lừa” khi bỏ ra tới 50 triệu bảng để đem về một trung vệ mà tài năng được báo chí Anh thổi phồng quá mức.

Nhưng cũng ngay trong trận chung kết Carabao Cup với Aston Villa năm đó, sau khi mắc sai lầm, Stones đã không hề mất tinh thần hay lẩn tránh. Anh vùng dậy mạnh mẽ và có một màn trình diễn đầy xông xáo ở những phút sau đó, cản phá mọi đường bóng hướng vào vị trí của mình trước sức ép khủng khiếp của Villa. 

Trong 5 trận đấu cuối của mùa giải 2019/21, Stones cùng hàng thủ chỉ thủng lưới đúng 1 bàn thua và Man City thắng mọi trận đấu. Nhưng tất nhiên trung vệ người Anh vẫn chưa thể thoát khỏi những ánh nhìn dò xét từ mọi người.

>> Xem thêm: Lịch thi đấu Ngoại hạng Anh

Trước khi bước vào mùa giải 2020/21, Man City đã bỏ ra tới hơn 100 triệu bảng để tân trang lại vị trí trung vệ ở kỳ chuyển nhượng mùa hè. Thêm vào đó, Aymeric Laporte ở trạng thái sung sức nhất cùng một Eric Garcia đầy triển vọng, thật khó để nhìn ra được một cơ hội cho Stones ở mùa giải mới.

Thực tế, với việc Pep Guardiola hướng đến việc trẻ hóa hàng phòng ngự với quá nhiều lỗ hổng, Stones đã chuẩn bị sẵn tư tưởng chia tay Man City. Mặc dù vậy, dù đã ra sức thuyết phục, nhưng Guardiola vẫn không thể ngăn cản Eric Garcia nghĩ về Barca. 

Vì vậy, cuối cùng vị chiến lược gia 50 tuổi buộc phải hoãn cuộc thi hành với trường hợp của Stones và trao cho anh thêm một cơ hội. 

Chúng ta đều biết điều gì đã diễn ra sau đó. Stones không ra sân một phút nào trong 7/8 trận đấu đầu tiên của Man City ở giải Ngoại hạng Anh. Dĩ nhiên là bởi Guardiola đã ưu tiên sử dụng cặp đôi mà tất cả mọi người đều nghĩ rằng sẽ giúp Man City thống trị giải đấu: Laporte và Ruben Dias.

Nhưng điều đó đã không xảy ra. Man City có khởi đầu tệ nhất dưới thời Guardiola. Và thất bại 0-2 trước Tottenham là lần cuối cùng mà người ta chứng kiến hàng thủ của Man City thi đấu thất vọng đến vậy ở mùa giải trước.

Bởi sau đó, là sự trở lại của Stones.

Trung vệ 27 tuổi lần đầu tiên có tên trong đội hình xuất phát vào ngày 28/11/2020 trong trận gặp Burnley. Man City thắng 5-0 và chiến thắng này là khởi đầu cho chuỗi trận bất bại kỷ lục, điều đã giúp họ thổi bay Liverpool và MU để giành lại ngôi vương.

The Citizens đã không thua trong 19 trận kế tiếp. Stones ra sân 15 trong số đó, chỉ phải nhận 3 bàn thua và trải qua tới 12 trận giữ sạch lưới. Đó là một màn lật kèo mà không ai dám nghĩ tới. Nhưng những sự nghi ngờ về khả năng của Stones vẫn day dứt bởi những kẻ hoài nghi vẫn cố chấp khẳng định người đá cặp với anh, Dias mới là người xứng đáng với những lời khen ngợi.

Không thể phủ nhận rằng Dias đã có một mùa giải phi thường và có ảnh hưởng lớn tới toàn đội. Nhưng những đóng góp của Stones là quan trọng không kém, Stones không thể thiếu Dias và Dias cũng không thể thiếu Stones.

Stones bước vào mùa hè với những lời hoài nghi còn sót lại và tận hưởng một kỳ Euro 2020 với một màn trình thăng hoa. Dù không phô trương và thể hiện sự thống trị như Harry Maguire ở hàng phòng ngự của ĐT Anh. Và cũng không hào nhoáng như bộ đôi Leonardo Bonucci và Giorgio Chiellini, Stones tập trung vào những điều mình cần phải làm.

Với sự điềm tĩnh và tự tin, Stones đã chứng tỏ cho mọi người thấy mình đã trưởng thành vượt bậc như thế nào trong 12 tháng đã qua. Ngay cả khi Maguire vắng mặt ở những đấu ra quân ở Euro 2020, Stones vẫn chơi xuất sắc khi đá cặp cùng Tyrone Mings. Trung vệ 27 tuổi không mắc bất cứ một sai lầm nào, dù là nhỏ nhất và đóng góp lớn vào hàng thủ vững chắc nhất Euro 2020, hàng thủ của ĐT Anh. 

Stones đã thi đấu rất xuất sắc dù phải chơi trong một hệ thống hoàn toàn khác biệt so với ở Man City. ĐT Anh không đề cao việc kiểm soát bóng và không còn Dias bên cạnh. Đây chính là lời khẳng định đanh thép nhất cho sự trở lại của Stones, rằng đó không hề là phong độ nhất thời. Stones ở lại Man City là để không ngừng chứng tỏ bản thân trước những sự ngờ vực và anh vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy một khi vẫn còn những kẻ hoài nghi.