Không riêng gì Việt Nam, Thái Lan cũng rất ham thành tích tại SEA Games

Ít lâu trước đây, đã từng xuất hiện thông tin từ báo chí Thái Lan rằng FAT sẽ cử đội hình với phần lớn những cầu thủ U19 tham dự SEA Games 31, nhưng điều đó chắc chắn khiến cơ hội giành huy chương vàng bị thu hẹp đi rất nhiều, nhất là khi lứa cầu thủ này đã thua cả 3 trận ở giải Dubai Cup 2022, và cũng thất bại ở giải U23 Đông Nam Á trước chính Việt Nam.

Lâu nay, chúng ta vẫn hay nghĩ rằng bóng đá Thái Lan đã vươn khỏi tầm khu vực, và họ không còn thiết tha gì với tấm huy chương vàng SEA Games nữa, vì đã no nê danh hiệu rồi. Nhưng thực tế lại không hẳn như vậy.

Người Thái, cổ động viên Thái và truyền thông xứ Chùa Vàng vẫn còn khá ăn thua ở sân chơi này, đặc biệt là khi đấu trường châu lục vẫn còn quá tầm với họ. Nếu không tính vị trí thứ 3 đã được từ rất lâu (1972), thành tích của tuyển Thái ở Cúp châu Á (Asian Cup) chỉ là vòng 1/8, còn kém cả Việt Nam (tứ kết 2007, 2019).

>>> Xem thêm:

Thực tế người Thái chưa hề thành công ở đấu trường châu Á

Năm 2009, U23 Thái Lan đến SEA Games 25 tại Lào với rất nhiều hảo thủ như Kawin Thamsatchanan, Theerathon Bunmathan, Adul Lahso, Teerasil Dangda,...và được xem là ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch sau khi đã giành Huy chương Vàng ở 4 kỳ Đại hội trước đó.

Nhưng rồi trận hoà 1-1 với U23 Việt Nam, và nhất là thất bại 1-2 trước U23 Malaysia đã khiến đội bóng này lần đầu tiên trong lịch sử bị loại ngay từ vòng bảng.  Ở Indonesia 2 năm sau đó, U23 Thái Lan thậm chí còn thua 3/4 trận vòng bảng và xếp thứ 4/5 đội bảng A.

Đó là thành tích tệ nhất trong lịch sử các kỳ SEA Games mà người Thái từng tham dự. Hơn 2 năm trước, U23 Thái Lan dự SEA Games 30 mà không có một cầu thủ quá tuổi nào trong đội hình. Kết cục thì sao, thầy trò Nishino Akira cũng bị loại từ vòng bảng.

Viễn cảnh 2 kỳ đại hội trắng tay liên tiếp ở môn bóng đá nam rõ ràng là điều mà người Thái không hề mong muốn. Ý tưởng để đội U19 dự giải bị gác lại ngay lập tức. 

Thành tích của bóng đá Thái Lan ở csac kỳ SEA Games gần đây là rất thất vọng

Thay vào đó, FAT đang hướng tới triệu tập lực lượng mạnh nhất cho U23 Thái Lan dự SEA Games 31 tại Việt Nam vào tháng 5 tới, đồng thời HLV Mano Polking được chỉ định dẫn dắt đội bóng. Polking chính là kiến trúc sư trưởng trong chức vô địch của Voi Chiến, ông sẽ lãnh trọng trách thay cựu danh thủ Worrawoot Srimaka. 

Trưởng đoàn các cấp đội tuyển Thái Lan Nualphan Lamsam, hay còn được gọi với cái tên Madam Pang, đã quả quyết rằng SEA Games 31 là một giải đấu quan trọng. Bà đã mở một cuộc họp khẩn cấp giữa FAT, Ban tổ chức Thai League và chủ tịch các CLB để tìm ra giải pháp giúp đội U23 có sự chuẩn bị tốt về lực lượng.

Có 2 phương án được đưa ra: Thay đổi các vòng cuối Thai League, và Cúp Quốc gia Thái; hoặc Nhóm tuyển thủ không phải thi đấu ở CLB sang Việt Nam trước và nhóm còn lại sẽ sang sau. 

Cặp đôi Madam Pang - Mano Polking tái tuất ở SEA Games 31

Thêm vào đó, FAT cũng đã thương thuyết với các CLB nước ngoài để họ nhả người, nhưng phương án này khó hơn vì SEA Games không nằm trong hệ thống chính thức của FIFA . Những gương mặt đáng chú ý thi đấu ở nước ngoài của U23 Thái Lan là Thanawat Suengchitthawon (Leicester), Ben Davis (Oxford), Jonathan Khemdee (OB), Channarong Promsrikaew (Union Adarve), và Paso Sittichok (FC Ryukyu).

Tại AFF Cup 2020, bà Madam Pang là người có đóng góp to lớn cho chức vô địch của tuyển Thái Lan khi quy tụ một lực lượng rất mạnh nhờ tầm ảnh hưởng lớn của mình với các CLB cũng như các tuyển thủ. 

Bà cũng chính là người đưa HLV Mano Polking trở lại với bóng đá Thái Lan sau khi ông bị CLB TP.HCM sa thải. Thực tế nhà cầm quân mang 2 dòng máu Đức và Brazil này đã có thời gian dài trước đó làm việc ở Thái Lan, vậy nên ông rất hiểu cầu thủ và con người nước này. Sau chức vô địch AFF Cup 2020, người Thái đang chờ thời vận của Polking sẽ diễn tiến ở cấp độ U23, mà cụ thể 'giật vàng' SEA Games 31.