Sau Sane, Sterling là cầu thủ mà Man City không được phép buông tay

Nếu Raheem Sterling có một điều ước khi Ngoại hạng Anh bốc thăm xếp ở mùa giải tới, thì đó sẽ là chuyến hành quân của MU đến sân Etihad sẽ không diễn ra vào tuần đầu tiên của tháng 3. 

12 tháng trước, Sterling đã có một màn trình diễn thất vọng, đỉnh điểm là pha bỏ lỡ tệ hại ở cuối trận khi Man City nhận thất bại 0-2 trước gã hàng xóm.

Sau đó, anh phải ngồi dự bị ở trận tiếp theo gặp Southampton trước khi bị gạch luôn tên trong danh sách thi đấu trận gặp Fulham. Có những nguồn tin cho rằng anh và Pep Guardiola đã có một cuộc cãi vã, nhưng sau cùng cả hai đều chối bỏ.

Sterling chơi phần còn lại của mùa giải với tư cách là một phương án dự phòng, và sự trở lại trong trận chung kết Cúp C1 thì không hề suôn sẻ trong một đội hình xuất phát lạ lẫm.

Sự nghiệp của tiền đạo người Anh tại City lún sâu tới mức ngay cả màn rực sáng tại Euro 2020 cũng chẳng thể cứu vãn. Tính tới trước đợt tập trung ĐTQG tháng 11/2021, anh chỉ có vỏn vẹn 1 pha lập công ở Ngoại hạng Anh mùa 2021/22.

Đó cũng là ngày châm ngòi cho một Sterling đã 'vui trở lại', với một siêu phẩm cạnh tranh danh hiệu bàn thắng của mùa giải vào lưới Everton và bàn gỡ hòa trong chiến thắng 2-1 trước PSG. 

>>> Xem thêm:

Cuối mùa giải trước là giai đoạn tồi tệ của Raheem Sterling trong màu áo Man City

Sterling thể hiện sự lạnh lùng trên chấm phạt đền để ấn định chiến thắng 1-0 trước Wolves và ghi bàn thắng thứ 100 trong sự nghiệp ở Ngoại hạng Anh. Bàn thắng thứ 13 của anh trên mọi đấu trường, bao gồm cú hattrick trong chiến thắng 4-0 trước Norwich, giúp anh xếp thứ 2 sau Riyad Mahrez trong danh sách săn bàn của City mùa này.

Nhưng anh không chỉ có những bàn thắng, khi những màn trình diễn đầy nhịp điệu của Sterling trước Aston Villa và Chelsea là một trong những màn thể hiện tuyệt nhất của mọi cầu thủ Man City mùa này.

Chưa dừng lại, ú cứa lòng lộng lẫy để ấn định chiến thắng 5-0 trước Sporting Lisbon ở Cúp C1 là bàn thắng thứ 127 của anh cho City, giúp Sterling chen chân vào top 10 chân sút vĩ đại nhất lịch sử CLB.

Guardiola sau đó chứng kiến đội bóng của ông sảy chân cái nhẹ, với thất bại 2-3 trước Tottenham trước khi vật lộn để thắng 1-0 trên sân của Everton. Những màn trình diễn này khiến Guardiola phải đưa ra thay đổi ở trận derby Manchester Chủ Nhật qua (6/3).

Jack Grealish được chọn thay vì Sterling ở cánh trái và đáp lại bằng trận đấu hay nhất của anh trong màu áo City, trong khi Mahrez được trả lại cánh phải và ghi một cú đúp trong chiến thắng đậm 4-1.

Đó là số phận của một tiền đạo Man City. Nếu bạn bị 'đá' ra khỏi đội hình chỉ 1 trận thôi, còn tất cả những người đồng đội lại chơi xuất sắc, mọi người sẽ đột nhiên gãi đầu và tự hỏi rằng làm cách nào đây, thì bạn mới có thể tìm đường trở lại đội hình chính.

Sterling sẽ được tha thứ nếu người ta thấy anh cau mày khó chịu sau khi đã vượt qua muôn vàn trắc trở để tỏa sáng suốt 1 năm qua, nhưng cuối cùng lại phải đứng ngoài cuộc vui của toàn đội trước MU. Những trận derby Manchester đen đủi với Sterling.

Sterling sẽ đáo hạn hợp đồng với Man City vào mùa hè 2023

Rõ ràng MU sẽ là đối thủ mà Sterling nhắm tới khi nhìn vào lịch thi đấu ở mùa giải sau. Hợp đồng của anh với City sẽ đáo hạn vào tháng 6/2023 và quyết định có gia hạn hay không sẽ phụ thuộc vào số cơ hội ra sân mà Sterling được trao từ giờ cho tới cuối mùa giải này.

Nếu nó kết thúc một cách tồi tệ như mùa 2020/21, thì có lẽ một trong những cầu thủ được yêu mến nhất tại sân Etihad sẽ phải tìm một bến đỗ mới.

Sterling đã được bắt gặp đang tươi cười hạnh phúc ở buổi tập chuẩn bị cho trận lượt về gặp Sporting, trận đấu được dự đoán anh sẽ trở lại khi đội hình chính xoay tua.

Trong suốt mùa giải này, Guardiola đã luôn đề cập đến việc xoay tua đội hình liên tục ở phòng họp báo, nhưng ông cũng đã đề cập một cách rõ ràng tới giá trị vô giá của Sterling trong đội hình của ông.

"Làm sao để chúng tôi tịnh tiến bóng tới gôn với nhiều cầu thủ? Sau 50 đường chuyền, sau rất nhiều đường chuyền", Guardiola nói khi bàn luận về việc tiếp cận vòng cấm với số đông cầu thủ để dẫn tới 2 bàn thắng của De Bruyne vào lưới MU. "Không mất những quả bóng ngu ngốc để tránh bị phản công và chuyền thật nhiều."

"Sau nhiều đường chuyền, chúng tôi đã tới gôn. Chúng tôi cũng có thể chuyển trạng thái tốt, nhưng Bernardo Silva không thể tự mình rê bóng tịnh tiến với khoảng cách lên tới 45m. Leroy Sane có thể làm được, Sterling vẫn có thể làm được điều đó, Sammy Edozie cũng vậy. Nhưng còn lại? Mahrez không thể làm được."

Pep Guardiola nhắc tới Leroy Sane trong phát biểu mới nhất

Sterling không cô đơn trong danh sách đáo hạn hợp đồng vào mùa hè 2023. Nhưng Gabriel Jesus, Ilkay Gundogan, và ngay cả người đang rất mắn bàn Mahrez cũng đều có những người khác có thể đảm nhiệm vị trí của họ. 

Sane đã ở Bayern Munich còn Edozie thì vẫn quá trẻ, Guardiola đã nói rõ rằng ông cần Sterling là điểm tạo ra khác biệt nếu kế hoạch A về kiểm soát bóng và 1000 đường chuyền không hiệu quả.

Nếu những Grealish, De Bruyne, Bernardo và Phil Foden giữ vững đẳng cấp như Chủ Nhật qua, thì kế hoạch A có thể là đủ và tương lai của Sterling sẽ là một chủ đề thú vị để quan tâm.

Hy vọng nhiều hơn những màn trình diễn náo động sẽ giúp Raheem Sterling ổn định lại sự nghiệp tại Man City, bởi có cảm giác rằng Guardiola đã xác định được một cầu thủ mà ông không thể đánh mất.